Transfert aux Irakiens du commandement militaire à Bassorah

mardi 20 février 2007, 19h22

LONDRES (Reuters) - Les Britanniques ont transféré aux Irakiens le commandement de la division de l'armée irakienne cantonnée à Bassorah, dans le sud chiite de l'Irak, prélude à l'annonce officielle d'une importante réduction des effectifs britanniques dans l'ex-Mésopotamie.

"La division d'armée irakienne basée à Bassorah (...) obéit pour la première fois directement aux ordres du quartier général irakien à Bagdad", annonce un communiqué militaire britannique."Le transfert constitue une étape importante dans la prise en charge par les forces irakiennes de la sécurité dans la ville."

Les Britanniques n'ont pas encore officiellement annoncé la réduction de leurs effectifs en Irak, mais le secrétaire à la Défense, Des Browne, a dit espérer pouvoir rapatrier des milliers de militaires d'ici la fin de l'année.Le Premier ministre Tony Blair a de son côté déclaré dimanche que la Grande-Bretagne réduirait ses forces en Irak une fois que les Irakiens assumeraient la sécurité à Bassorah, deuxième ville du pays.

Il a ajouté qu'il dresserait au Parlement un bilan de la mission britannique en Irak à l'issue de l'opération "Sinbad" - une opération de sécurité de quatre mois à Bassorah - qui a pris fin la semaine dernière.Des responsables britanniques de la défense ont parlé de ramener les effectifs en Irak de 7.100 à environ 4.700 hommes au cours des six prochains mois.

Après l'invasion de l'Irak, en 2003, les forces britanniques se sont vu confier la responsabilité des quatre provinces les plus au Sud, qui sont majoritairement chiites et ont connu moins de violences que les provinces où cohabitent chiites et sunnites où les régions à dominante sunnite, contrôlées par les Américains.Cependant, une décision de réduire les effectifs britanniques pourrait se révéler diplomatiquement sensible au moment où le président américain George Bush envoie des milliers d'Américains en renfort pour tenter de mettre fin aux violences intercommunautaires à Bagdad.

Les Britanniques ont transféré l'an dernier la responsabilité de la sécurité aux Irakiens dans deux des quatre provinces qui leur avaient été confiées et ils ont abandonné leur principale base dans la troisième. Leurs forces sont maintenant concentrées à Bassorah et dans une base aérienne voisine. Des responsables militaires ont dit qu'ils espéraient évacuer la ville et maintenir une force en réserve dans la base.

Yahoo France ActualitesU
http://fr.news.yahoo.com/20022007/290/transfert-aux-irakiens-du-commandement-militaire-a-bassorah.html